建國前梅州開辦女校概況
梅州地區特別是梅縣，素有“文化之鄉”的譽稱，教育甚為發達，女子教育也較早興起，因而婦女文化素質相對較高。但就女子教育開始興起的1898年至1949年，能接受正規教育的女子實是寥寥無幾，絕大部分婦女特別是農村婦女，仍是文盲。
1898年以前，梅州尚無一間女子學校，在“男女授受不親”、“女子無才便是德”等封建禮教的束縛下，婦女喪失就學機會，即使是出生于“詩書之家”的女子，其家長也只能請塾師或自己教女兒識幾個字，讀一讀“四書五經”、“烈女傳”之類的書。
1898年(清光緒二十四年)，梅縣著名女詩人葉壁華目睹了婦女沒文化之苦，深感不平。在“維新”思想的影響下，她沖破封建禮教的束縛，在地方開明人士的支持下，以梅城原“培風書院”為校址，創辦了梅州第一間女子學校一一“懿德女校”，開梅州創辦女校之先河。懿德女校屬公立學校，教學以文學詩詞為主。該校開辦之初，招收的學生僅30多名。
懿德女校開辦之初，受到封建衛道士的諷刺、誹謗和打擊，那些人張貼歌謠，說什么“懿德女學校，做事真荒謬，婦女鬧讀書，該了!”、“懿德女學堂，校舍變土娼，同入來暗約，出堂!”但葉璧華堅定信念，堅持要辦好這間學校。梅州女子教育由此而興起。
此后，梅縣“耕耘小筑”女校、崇實女校、嘉善女校，梅縣縣立女子高等小學校、廣益女子學校。心光盲女院(心光女子學校)、桂里女校，興寧縣懿微女校、懷德女校，大埔縣立女子小學校等先后開辦。由是，梅州女子入學者日眾，不少女子走出家門，公開上學。
1905年(清光緒三十三年)，梅縣的梁浣春在梅城北門外以曾氏別墅為“耕耘小筑”女子學校，是梅州第一間私立女子學校。該校開設國文、算術、常識、手工四門課程。開辦初有學生30余人，年長者30多歲，午幼者六、七歲，她們中有的是年輕寡婦，有的是丈夫外出謀生而痛感不識字的苦惱小媳婦，也有家庭經濟較好而家長又較為開通的女孩子。
1907年開辦的梅縣嘉善女校，招收了一部分寄宿生，更有母女同校就讀的，時被傳為佳話。
這些學校的開辦，為推動梅州女子教育，提高婦女文化水平打下了一定的基礎。受此影響，梅縣的松口、畬江先后開辦女子學校，成為農村辦女校之先驅。
1917年，梅縣松口女子學校與當地松口公學合并，稱松口公學，該校女生亦并入松口公學就讀，創梅州男女學生同校學習之先例。1921年，省立梅州中學開始招收女生。此后，不少中小學校也開始同時招收男女學生。從此，梅州女子都有了上學機會。
1922年，原梅縣廣益女子小學校正式命名為“私立廣益女子中學”。廣益女中是梅州第一間女子中學，并實行“六三三”制，設初中三級，附設高中一年級。是年，該校有學生120名，課程設置大體與普通中學相同，但尤為重視英語教學。
1931年，梅縣計有女子學校6間，其中中學2間，學生111名；小學4間，學生673名。
在此期間，女子中等專業學校也開始舉辦。1913年，梅縣懿德女校與崇實女校合并，改名為“梅縣縣立女子師范學校”，但因連年內戰，教育經費匱乏，梅縣縣立女師雖建立6年，未能招收師范生，實為女子小學，直至1919年(民國八年)，才開始招收師范學生。1929年，該校改為“縣立女子中學”，但仍設師范班及附屬小學。時任該校校長的黃春英為恢復女子師范學校而奔走呼號，聯絡海內外校友，廣為集資，建起新校舍，修筑新校道(現梅城培風路)，并針對其時小學教師奇缺的情況，提出“要為各縣提供師資”的計劃，想方設法充實學校師資，提高教學質量，終于在1936年爭取將學校由縣立改為省立，并改名為“梅州女子師范學校”。此后，該校先后設立了“鄉村師范班”(二年制)、普師科(三年制)、簡易師范科(四年制)、幼稚師范科(二年制)、簡易師范班(三年制)等班級。其規模最大時，有23個班，在學學生900多人，成為全地區中等學校之冠。
另一方面，女子職業學校也開始興辦。1924年，原梅縣縣立女師教員楊恒昭在梅城開辦“恒業女子職業學校”，教授裁縫、編織、刺繡等手工藝術兼學文化。1941年，梅縣第一區區立女子小學(原嘉善女校)改為“縣立女子初級職業學校”。該校除教授一般中學相同課程外，另設縫紉、編織、刺繡等課程。平遠縣也于1943年舉辦職業學校家政班。除此之外，各女校還經常舉辦婦女工藝傳習班，為梅州婦女學文化，走上社會創造條件。
1912年，梅州地區唯一的盲人學校——心光女子學校在梅縣黃塘開辦。該校是由德濟醫院德籍助產士赫求光(女)創辦，意旨是：務使盲女畢業后有一技之長，自食其力。因這間女校專收盲女，1938年改名為“心光盲女院”。該院初期收養盲童女20多名。至1940年，收養盲女增至68人，設有幼稚班、三年級、五年級和手藝班，所有盲女均分別編班上課，主要有國語、算術、寫字、神詩等課程，同時進行手工技藝的指導，每天授課7節，8年或10年修完全部課程畢業。
雖然女校在不斷發展，但對梅州廣大婦女來說，猶如杯水車薪，就當時在學學生而言，女學生所占比例也極小。1932年興寧縣統計，全縣有女子小學生1615名，占該縣小學生的5.5％；女中學生23名，占該縣中學生的2％。迨至1942年，女子教育最為發達的梅縣，也僅有女中學生1313名(包括師范及職校學生)，為該縣中學生的14％。
（余秀云）